<기도의 효과>
기도 효과에 대한 연구는 사실 꽤 오래되었습니다. 예를 들면 1950년대 캘리포니아 래드랜즈 대학교(William R. Parker 교수)에선 ‘기도치료 집단’ 프로그램을 개발해서 실험을 해 본적이 있습니다. 여러 질병에 걸린 환자들을 소그룹으로 나눈 다음, 치료에 기도를 사용한 그룹과 사용하지 않은 그룹의 변화를 추적하는 실험이었습니다.

결과는 기도사용 그룹이 반대 그룹에 비해 지표상 유의미한 치료 효과를 거두게 됩니다. 그 때 연구책임자였던 파커 교수는 이 연구 결과를 토대로 ‘기도는 당신의 삶을 바꿀 수 있다’(Prayer Can Change Your Life)라는 책을 1950년대에 출판하게 됩니다. 당시만 하더라도 좀 특이한 책이구나 하는 정도로 일반인들에게 소개되었습니다.

그런데 1980년대 말 부터 의학지 및 기타 전문지에 기도의 치료효과에 대한 연구논문이 130여 편 넘게 발표되었고, 이들 모두 철저한 과학적 통제와 통계로 기도의 효과를 긍정적으로 발표하게 됩니다.

그중 가장 유명한 발표는 1988년 샌프란시스코 의대의 랜돌프 버드(Randolph Byrd)의 연구인데, 심장 발작 병력이 있거나 증상이 심한 393명의 심장병 환자를 대상으로 한 것입니다. 이들 중 어떤 환자는 기도를 받는 사람들이고, 어떤 환자는 기도를 받지 않았습니다. 그리고 의료진이나 환자 모두 자기가 기도를 받는지 아닌지 모르게 했습니다.(Randolph Byrd, “Positive therapeutic effects of intercessory prayer in a coronary care unit population”,in: South Med J. 1988 Jul;81(7):826-9.)

결과는 어땠을까요? 결과는 당시 미국 주요방송과 신문에서 상세하게 보도할 만큼 인상적이었다고 합니다. 기도 받은 환자 그룹은 사망자도 훨씬 적었고, 독성이 강한 약을 사용해야하는 확률도 현저히 낮았으며, 더욱이 생명 유지 장치를 부착해야 하는 경우는 단 한 사람도 없었다고 합니다.

인간의 병 치료만을 위한 실험만 아니라 식물의 성장, 씨앗의 발아, 박테리아 활동 억제 같은 일에도 기도가 효과가 있다는 것이 학계에 숱하게 보고되었습니다. 더 놀라운 것은 가까운 곳이나 지구 반대편이나 거리에 상관없이 그 효능은 동일하게 나타났다는 점입니다.

물론 이런 과학실험 결과를 곧바로 기독교 신앙과 연결시키는 게 얼마나 많은 문제가 숨어있는지를 저는 누구보다 잘 인지하고 있습니다. 다만 제가 여러분들에게 꼭 말씀 드리고 싶은 것은 ‘기도는 우리가 아는 인과응보라는 물리적 법칙을 뛰어넘는 분명한 힘과 효과가 있다’는 것입니다.

기도! 효과 있습니다. 그러니 여러분도 의심하지 말고 기도하시길 주님의 이름으로 축원합니다.