'기도는 정말 효과가 있을까’에 대한 대답은?      

우리나라에서 있었던 한 소송에 관한 이야기다. 어느 암환자가 교회를 찾아와 간청을 했다. 그를 위해 기도해주면 몇 억원을 희사하겠다고 했다. 그래서 목사가 신도들을 모아놓고 여러 차례 중보기도를 했다.

그 덕분인지 이 암환자는 차츰 나아졌다. 그런데 문제가 생겼다. 완치가 되자 이 환자가 태도를 바꿔 희사를 못하겠다고 한 것이다. 병이 나은 것이 기도 덕분이 아니라는 것이다. 그러자 목사가 소송을 제기했다. 하지만 누가 이겼는지는 중요하지 않다. 이를 거론하는 것은 이런 일로 소송을 한다는 것 자체가 우스꽝스런 일이기 때문이다.석가모니 부처님 당시에 있었던 일이다. 어떤 사람이 부처님에게 기도의 효과에 대해 물었다. 그러자 부처님은 이렇게 대답했다. “연못에 돌멩이를 던져놓고 떠오르라고 기도하면 떠오르느냐?” “떠오르지 않습니다.” “10명이 기도하면 떠오르느냐?” “떠오르지 않습니다.”  “100명이 기도하면 떠오르느냐?” “떠오르지 않습니다.” “그렇다면 기도의 효과가 있다고 생각하느냐?”교회의 신도 100명이 연못가에서 떠오르라고 기도해도 마찬가지일 것이다. 하지만 그런 시도는 아예 하지 않을 것 같다. '하나님을 시험하지 말라'라고 할 것이기 때문이다.                          

기도를 멈출 수 없는 이유     

미국에서 기도가 환자들에게 어떤 영향을 주는가에 대한 실험한 사례가 있다. 그 실험에는 기독교 자원봉사자들의 기도가 심장병으로 고통 받는 환자들에게 어떤 도움을 주었는가에 대한 결과도 포함돼 있었다. 실험대상 집단은 임의로 무작위 추출되었고 자원봉사자들은 집에서 기도했으며 환자들과는 전혀 접촉이 없었다. 다른 환자들은 자원봉사자들의 기도를 전혀 받지 않았다.실험 결과 자원봉사자들 기도의 대상이 되었던 환자들의 상태가 대체로 좋게 나타났다. 그들은 다른 환자들보다 호흡이 좋았고 보호 장치도 덜 사용하였으며 약도 덜 필요로 했다. 물론 완치율도 높았다. 반면 일반 환자들은 기도 후원을 받는 환자들보다 환기를 요구하거나 항생제, 이뇨제 등을 더 많이 사용했다. 성경에 나오는 “믿음의 기도는 병든 자를 구원하리니 주께서 저를 일으키시리라”(약 5:16)는 말씀이 실현된 것이다. 

미국의 저명힌 심리학자 벌허스 프레드릭 스키너는 자신의 행동주의 심리학을 증명하기 위해 비둘기와 함께 많은 실험을 했다. 스키너는 여덟 마리의 비둘기를 새장에 넣고 15초 간격으로 소량의 음식이 접시로 떨어지게 했다. 그랬더니  비둘기가 이상한 행동을 하기 시작했다.새장 안을 빙빙 돈다던지, 목과 머리를 흔들흔들하거나 바닥을 쪼는 등 특정한 행동을 계속하는 것이었다. 스키너는 먹이의 배분 간격을 늘려 봤다.그랬더니 비둘기들이 특정한 행동을 거의 발작 수준으로 하기 시작했다. 명백히 미신적인 행동이었다. 이로써 동물들도 미신적인 행동을 한다는 사실이 증명됐다. 스키너는 비둘기의 미신적 행동을 없애기 위해 미신적 행동을 발생하게 한 강화를 점차 줄여 나갔다.그러나 비둘기가 미신적 행동을 완전히 없앨 때까지 무려 1000번 이상의 반응을 했다고 한다. 이는 한번 생긴 미신을 없애는 것이 얼마나 어려운지를 잘 보여준다.물론 기도의 효과는 분명히 있다. 왜냐하면, 인간이란 이성으로만 이루어진 존재가 아니기 때문이다. 믿음을 통해 스트레스를 줄이고 그 결과 몸의 면역작용이 활발해지기도 한다. 실용주의 철학에 따르자면 효과가 있으니 기도를 멈출 필요가 없다는 것이다.   

'기도는 정말 효과가 있을까?’에 대한 대답-『틱낫한 기도의 힘』  

종교가 있건 없건, 신앙생활을 하든 하지 않든 상관없이 많은 사람들이 흔히 갖는 궁금증 중 하나는 '기도는 정말 효과가 있을까?'라는 의구심이 아닐까 하는 점이다. 누군가는 효과가 있다고 하고, 누군가는 별다른 효과가 없다고 한다. 어떻게 보면 효과가 있는 것 같기도 하고, 또 어떻게 보면 별다른 효과가 없는 것 같으니 '기도는 정말 효과가 있을까?'에 대한 궁금증은 뫼비우스의 띠(긴 직사각형 종이를 180°(한 번) 꼬아서 끝을 붙인 면과 동일한 위상기하학적 성질을 가지는 곡면으로, 독일의 수학자 A.F.뫼비우스가 처음으로 제시하였기 때문에 뫼비우스의 띠라고 함)처럼 영원한 질문이 될지도 모른다는 생각이 든다. 

세계적으로 널리 알려진 불교 지도자이자 시인, 평화운동가인 틱낫한 스님은 저서 『틱낫한 기도의 힘』에서 달이 지구에 영향을 주어 일어나는 밀물과 썰물을 예로 들어 기도가 어떤 형태로든 영향을 미친다는 것을 설명하고 있다.『틱낫한 기도의 힘』에서 스님은 평소 기도와 관련해 가장 자주 들어온 질문 다섯 가지와 그에 대한 답을 진솔하게 들려준다. 그 이야기를 따라가다 보면 우리가 흔히 품곤 하는 기도에 대한 선입견이 깨어지고 참된 기도란 무엇이며 기도하는 삶이란 어떤 것인지 선명하게 다가온다. 일상을 살아가는 우리의 몸짓 하나하나에 마음챙김, 집중과 깨달음이 함께하는 것이 참된 기도이다. 기도란 추상적인 관념에 대고 무언가를 빌기만 하는 것이 아니다. 우리는 구체적인 현실, 즉 하늘과 나무, 밥과 이웃의 얼굴에서 부처님과 하느님을 만날 수 있다.    
   
의심 없는 기도를 위한 『틱낫한 기도의 힘』

『틱낫한 기도의 힘』은 대다수 사람들이 기도에 대해 갖는 보편적 질문과 답, 기도를 하는 이유, 기도가 어떻게 우리의 건강을 돕는지는 물론 명상을 통한 기도방법 등을 주요 내용으로 하고 있다. 책은 '기도가 정말로 효과가 있을까?', '만일 기도가 효과가 없다면 기도하는 목적은 어디에 있을까?'라고 하는 보편적인 궁금증을 제시하며 답하는 것으로 시작한다. 그리고 '어떻게 해서 기도가 이루어질 때도 있고 그렇지 않을 때도 있을까?'라는 질문과 답으로 이어진다.   질문은 '우리는 바뀌기를 원하는가, 원하지 않는가?', '우리는 누구에게 기도하는가? 우리 기도를 받는 이는 누구인가? 누가 하느님인가? 누가 부처님인가? 누가 관세음보살님인가? 누가 성모님인가?' 하며 점차 그 깊이가 깊어지며 이에 대한 설명 또한 심층적으로 깊어진다.  

사백 년쯤 전, 달이 지구에 영향을 주어 밀물과 썰물을 일으킨다는 사실을 천문학자인 요하네스 케플러가 발견했습니다. 하지만 그가 발견한 것을 나누려 할 때 아무도 그의 말에 귀를 기울이지 않았습니다. '달이 저토록 멀리 떨어져 있는데 어떻게 지구에 영향을 준단 말인가?' 갈릴레오 갈릴레이조차 그의 생각을 일축해 버렸지요. 우리 몸은 지구와 같습니다. 가까이 있는 사람뿐 아니라 멀리 있는 사람과 사건과 행동들도 우리 몸에 영향을 줄 수 있습니다. 지금 일어나는 일, 과거에 일어난 일, 다른 사람들의 생각과 행동, 이 모두가 우리의 건강에 영향을 줍니다. - 131 페이지      

『기도의 힘』은 노 목사 스스로가 목회를 하면서 체험한 것들을 토대로 기도의 이론과 실재, 영적인 싸움으로서의 기도를 쉽고도 일목요연하게 전달하고 있다. 

"제 앞에 현대의학의 의사가 무릎을 꿇고 기도해주면 낫겠다고 간청했을 때 그 의사는 나았습니다, 현대의학은 3만5000여 가지 중 5000가지만을 낫게 할 뿐입니다."

"하나님이 일하시는 것, 하나님을 하나님되게 하는 것이 기도입니다, 이것을 모르면 자신의 능력으로 풀어가려고 합니다, 기도 가운데 불가능을 가능케 하는 체험을 하게 됩니다."      

또한, 19세기 남아프리카의 성자이자 기도와 성령의 사람인 앤드류 머레이의 저서 『앤드류 머레이의 무릎기도- 삶의 거친 파도를 돌파하는 기도의 힘』에는 어려운 상황을 뛰어넘는 강력한 기도의 힘이 있다.